Thiết kế
Nhiều người cho rằng Note 8 là một thảm hoạ về thiết kế vì nó chẳng khác một chiếc Note II phóng to, thậm chí là thô hơn? Vâng đúng như vậy. Ngay từ cái nhìn cái nhìn đầu tiên, một người đang sở hữu Tab 7.7 khó lòng chấp nhận được một chiếc Note 8 với các cạnh bo tròn bầu bĩnh. Tuy nhiên đây lại là xu hướng thiết kế của Samsung nhằm tránh việc kiện tụng nên người dùng đành nhìn ngắm thiết kế này. Thực tế khi cầm trên tay sản phẩm, Note 8 vẫn đem lại cảm giác chắn chắn, không ọp ẹp như suy nghĩ của nhiều người.
Với màn hình 8", tỉ lệ 16:10 quen thuộc với dòng máy tính bảng, Note 8 to hơn Tab 7.7 một chút. Viền màn hình lớn hơn iPad Mini để bạn có thể đặt ngón cái vào cầm một tay. Mình thích cách thiết kế này bởi không phải lúc nào cũng ôm trọn được chiếc máy bằng cả bàn tay. Viền máy nhô lên một chút so với mặt kính bảo vệ màn hình cũng giúp cho việc giữ máy tránh trơn trượt.
Về tổng quan, Note 8 là một chiếc điện thoại màn hình 8" khi sở hữu loa thoại ở phía trên màn hình, phím Home và 2 phím lệnh Option, Back của Android. Trong khi Tab 7.7, Samsung không dùng bất kỳ phím nào trên bề mặt màn hình. Có thể thấy ý đồ của nhà sản xuất là phát triển ra một phiên bản Note có màn hình lớn hơn từ Note II. Ngoài ra chúng ta có thể suy đoán Samsung còn có thể ra phiên bản nâng cấp của Tab 7.7 dùng giao diện máy tính bảng.
Mặt sau của máy là lớp nhựa bóng, ẩn bên dưới là hoa văn với các đường kẻ xếp chéo hiện ra các ô vuông (hay hình tròn gì đó) nhỏ li ti mà mắt thường khó thấy. Tại đây, camera sau được thiết kế nhô lên khá đáng tiếc, vì mỗi lần đặt máy lên mặt bàn là bạn sẽ có cảm giác hơi sót, dù xung quanh camera đã được bảo vệ bằng vòng kim loại. Theo hướng nhìn đối diện mặt sau thì cạnh trái là phím nguồn, tăng giảm âm lượng và cổng hồng ngoại để điều khiển các thiết bị điện tử nghe nhìn. Tính năng này đã có ở Note 10.1 do người dùng Việt Nam từng chỉ trích vì các máy Tab 7.0 Plus và Tab 7.7 phiên bản phân phối ở Việt Nam không có (nhà sản xuất nghĩ việc này có thể ảnh hưởng đến việc kinh doanh của quán cafe do khách hàng tự ý chỉnh kênh). Cạnh trái là theo thứ tự từ trên xuống là khe cắm thẻ nhớ microSD, khe microSIM và chỗ để dắt bút S Pen. Phía dưới đáy là cổng microUSB tạo nên một điểm khác biệt so với dòng Tab 7.7 dùng cổng 30-pin của Samsung, loa kép được đặt ở hai bên cổng này. Cũng giống như Galaxy S III, Note 8 có một đường viền chạy xung quanh máy bằng nhựa có thiết kế hoa văn giả kim loại. Cây bút của Note 8 có thiết kế khá giống Note II, nhưng ở đầu bút có thiết kế riêng dành cho từng máy. Nên bạn lỡ có mất thì cũng không đi chôm của máy kia gắn vào được, dùng chung thì còn được.
Với tầm giá của Note 8, người dùng khó có thể đòi hỏi một chất liệu cao cấp cho dòng máy này. Chính vì vậy Note 8 chỉ có một điểm trừ nhẹ là phần camera phía sau hơi lồi lên một chút.
Màn hình hiển thị
Không giống như Tab 7.7, Note 8 chỉ được trang bị màn hình Super Clear LCD thay vì Super AMOLED Plus. Với kích thước 8", nhà sản xuất vẫn giữ lại độ phân giải 800 x 1280 pixel, tương ứng với cả hai dòng Note II và Note 10.1. Chính vì điều này mà người dùng Tab 7.7 hiện thời cũng chẳng mấy quan tâm vì họ khó có thể nghĩ đến Note 8 trong thời buổi Samsung đã có Nexus 10 có độ phân giải 2560 x 1600 pixel.
Công nghệ Super Clear LCD trên Note 8 hiển thị hình ảnh khá tốt. Nếu nhiều bạn nghĩ Super AMOLED Plus khá ảo hay bị ám xanh khi hiển thị, thì SC-LCD trên Note 8 lại ổn hơn khá nhiều. Màu sắc hiển thị trung tính, độ rực vừa phải, dải màu khá tốt, chi tiết khá. Tất nhiên về độ tương phản thì SC-LCD trên Note 8 không phải là đối thủ của Tab 7.7. So với màn hình 7.9" 768 x 1024 pixel của iPad Mini thì mình hài lòng hơn cả về độ phân giải, độ sáng lẫn khả năng hiển thị.
Cũng giống như Note II, Note 8 vẫn gặp một vấn đề hiển thị khiến mình khó chịu đó là cảm biến ánh sáng quá nhạy. Khi sử dụng trong tối, bạn phải chọn chế độ ánh sáng bằng tay (manual) nếu không muốn bị tăng độ cận cho mắt.
Tính năng
Về cơ bản Note 8 khá giống với Note II, mình chỉ xin trình bày sự khác biệt của Note 8 so với người anh Note 10.1. Đồng thời nêu ra những tiện ích đặc trưng của dòng máy này.
Giao diện smartphone: Note 8 chạy trên nền Android 4.1.2, giao diện TouchWiz quen thuộc. Tuy nhiên đây là phiên bản hệ điều hành dành cho smartphone. Chúng ta đều biết dòng Galaxy Tab vốn sử dụng phiên bản hệ điều hành Android 3.2/4.0 dành cho tablet. Tuy nhiên đến Android 4.1, Galaxy Tab 2 7.0 lại biến thành giao diện theo phong cách smartphone giống của Nexus 7. Còn ở Galaxy Note 8 là giao diện phóng to thực sự của Note II. Thanh trạng thái Notification bar chính là chìa khoá đơn giản nhất để phân biệt giao diện giữa Note 8 và Tab 7.7.
Vậy bạn sẽ tự hỏi giao diện này có ảnh hưởng gì đến các ứng dụng hoạt động không? Samsung đã làm tốt những ứng dụng mặc định trong máy như Gmail, E-mail, tin nhắn... để chia nội dung thành hai cột: danh sách và nội dung hiển thị. Tuy nhiên, Note 8 thực tế chạy trên nền Android cho smartphone nên hoạt động với nền ứng dụng giống Galaxy S III, Note II.
Mình đã thử chạy ứng dụng Catch khi cài trên hai hai thiết bị Note 8 và Tab 7.7. Kết quả ứng dụng Catch trên Tab 7.7 hoạt động trên nền của Android cho máy tính bảng. Trong khi Note 8 có giao diện tương tự như các smartphone đang có. Đây có thể xem là một sự phân hoá khá thú vị của Note 8 nên bạn chẳng biết gọi thiết bị này là smartphone hay máy tính bảng nữa.
Bàn phím thông minh: Một trong những tính năng yêu thích của người dùng Note II là bàn phím tiếng Việt khá thông minh. Với 3 chế độ tiên đoán: gõ từng ký tự, quét bàn phím (swype) và chữ viết tay, bàn phím Samsung đều cho khả năng tiên đoán thông minh theo dạng cụm từ: chẳng hạn như Tinh Tế, khoa học, công nghệ. Nếu bạn bỏ 1 giờ đồng hồ để nghiên cứu nhập liệu trên bàn phím này thì sẽ cảm thấy nó hết sức thú vị, đặc biệt là khả năng nhận diện chữ viết liên tục không bị ngắt quãng.
Air View: ban đầu, nhiều người dùng chưa trải nghiệm Note II đều hoài nghi về tính thực tế của tính năng này. Tuy nhiên khi truy cập vào một số trang web như eximbank.com.vn, mình nhận ra sự lợi hại của Air View trong việc truy xuất các menu trong một trang web. Thông thường, bạn sẽ luôn lỡ tay để nhấn vào những liên kết trong menu của web, riêng với Air View thì nó đóng vai trò như một con trỏ chuột trên máy tính. Khi cây bút đặt xuống màn hình thì máy mới hiểu lệnh để thực hiện. Như vậy bạn không còn gặp khó khăn trong một số trang web với giao diện phức tạp. Air View còn giúp xem trước những hình ảnh trong một album để bạn đỡ mất công phải truy cập vào.
Music, Video, AllShare Play
Trên chiếc Galaxy Tab 7.7 chạy Android 4.0, ứng dụng chia sẻ nội dung qua DLNA AllShare bị mắc một lỗi khá ngớ ngẩn là việc không phát nhạc khi thoát ra giao diện chờ của màn hình. Bạn sẽ luôn phải ở trong ứng dụng AllShare để nghe nhạc từ ổ cứng trong mạng LAN/Wi-Fi của mình. Thật may AllShare Play trên Note 8 đã không bị hiện tượng này. AllShare Play thực chất còn mở rộng khả năng truy cập thông tin đến các thiết bị khác như điện thoại, TV... nhờ việc đồng bộ nội dung thông qua một bên thứ 3: Microsoft Skydrive, Dropbox hay SugarSync. Bạn cũng có thể quản lý thiết bị thông qua SamsungDive.com
Ở hai ứng dụng Music và Video, Samsung đã 'học' lỏm cách Sony làm cho Walkman và Movie đó là khả năng truy xuất nội dung âm nhạc, phim ảnh từ máy chủ đa phương tiện trong mạng Wi-Fi DLNA (NAS, ổ cứng mạng, thiết bị đa phương tiện khác) ngay từ ứng dụng. Giờ đây, bạn không cần phải vô AllShare Play để chơi nhạc từ ổ cứng mạng mà chỉ cần truy cập thẳng vô ứng dụng Music. Ở Galaxy Tab 7.7, mình không sử dụng tính năng này trên ứng dụng Music, trong khi Note II lại không để ý.
S Pen, S Note, Multi-Sreen
S Pen là tính năng không còn quá xa lạ trên Note 8. Mình sẽ không nói chi tiết về những tính năng này mà chỉ điểm qua, đồng thời so sánh sự khác biệt với Note II và Note 10.1.
Ở Note 10.1, khi bạn tháo cây bút S Pen ra, một menu ứng dụng nổi sẽ hiện ra với các ứng dụng hỗ trợ S Pen đặc sắc. Tất nhiên tính năng này không có trên Note 8 do chiếc máy này dùng phần mềm giống Note II. Ở đây khi bạn tháo cây bút S Pen của Note 8, giao diện TouchWiz Home sẽ hiện ra một trang mới giúp bạn chọn nhanh được các biểu mẫu ghi chú, các ứng dụng liên quan.
Camera và âm thanh
Giao diện của camera trên Note 8 khá thân thiện như chiếc Note II. Ngoài các phím lệnh cảm ứng chụp/quay phim, gạt chuyển chế độ, Note 8 có 5 thiết lập nhanh, có thể thay đổi trong lựa chọn 12 thiết lập thường dùng như chuyển vị trí camera sau/trước, chế độ chụp, chế độ chụp SCN, hẹn giờ, phơi sáng, ISO, đo sáng, lấy nét, cân bằng trắng, độ phân giải, các đường kẻ canh bố cục (guidelines), hiệu ứng... Ở phần này không có gì đặc biệt trừ cái bộ hiệu ứng hình ảnh chỉ có được 3 lựa chọn thêm là ảnh đen trắng, sepia và negative. Chế độ SCN bao gồm 12 chế độ, trong đó bạn có thể dùng các chế độ như ngược sáng, cảnh đem, ánh nến, thể thao, chân dung, phong cảnh... khá hữu ích. Trong menu Shooting mode bao gồm một số chức năng vui vẻ như tự chụp với nụ cười, ảnh hoạt hình (cartoon) khá ảo. Chế độ Share Shot cho phép máy chia sẻ ảnh đến một thiết bị khác nhờ kết nối Wi-Fi Direct.
Nhìn chung chất lượng ảnh của Note 8 ở mức chấp nhận được. Với kích thước lớn, Note 8 thường dùng máy ảnh để chụp tài liệu, chụp ảnh khi quá bất đắc dĩ phải dùng đến, quét danh thiếp... Với kích thước ảnh 2560 x 1920 pixel, bạn thừa sức lưu ảnh không giới hạn qua Google+, Facebook, hoặc tải lên ảnh ở đúng độ phân giải 5 MP qua Dropbox tự động. Máy có khả năng quay video HD 720p. Camera trước hỗ trợ chụp ảnh 1.3 MP (1280 x 960 pixel), quay phim độ phân giải VGA.
Loa ngoài cho chất lượng âm thanh khá ổn, âm lượng lớn hơn như một cái loa di động cỡ nhỏ. Đi họp báo mà đem theo cái Note 8 thì bạn luôn phải để ý về âm lượng chuông, không thì những người xunh quanh sẽ rất khó chịu. Trái ngược với âm thanh loa ngoài là âm thanh qua tai nghe, thử nghiệm với tai Sennheiser CX6, âm thanh tái tạo khá đục với nhạc MP3 128 kbps. Có lẽ mình nghe quá nhiều các dòng máy Sony với ClearAudio+ nên không mấy hài lòng với sản phẩm này. Chỉ tiếc là mình chưa dùng qua Galaxy S 4 vì chắc chắn âm thanh trên S 4 sẽ hay hơn Note 8 khá nhiều.