Đối với việc phân loại dầu khác nhau được dựa trên các nhà sản xuất thống nhất phân theo tiêu chuẩn của Viện dầu mỏ API.
Cụ thể API được phân ra theo cấp S nhằm dùng để dành cho dầu đổ vào động cơ xăng và ký hiệu C cho các động cơ Diesel. Hiện tại, với động cơ xăng, API phân ra nhiều loại với thứ tự tiến dần từ SA, SB, SC tới cấp độ SM. Đối với động cơ Diesel, API chi thành CA, CD, CC tới CG, CH và CI. Như vậy, càng về sau, chất lượng sản phẩm càng tốt do các nhà sản xuất thay đổi công thức thêm những chất phụ gia đặc biệt để nhằm xe ô tô của bạn thích nghi được với những công nghệ động cơ mới.
Đối với các sản phẩm dầu động cơ thương mại, các nhà sản xuất thường ghi chú đầy đủ 2 cách phân loại này. Như vậy, tùy thuộc vào đặc điểm động cơ mà những hãng xe hơi khuyến cáo người tiêu dùng sử dụng loại dầu nào. Bạn có thể tự đánh giá hay lựa chọn cho mình, nhưng tốt hơn cả hãy hỏi ý kiến của các chuyên gia hay nhờ kỹ thuật viên của hãng tư vấn.